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《地球时代》网上征文活动一等奖作品
《地球时代》是一个堪称伟大的作品，它试图去领会并且再现人类的历史长河，模拟文明的冲突，试图去再现冲突的现场感；它触摸到并且安抚我们内心的焦灼；它令我们这些习惯了平庸作品的人在内心里震撼不已。
《帝国时代》（Age of Empires）在推出之前曾被认为是文明类型游戏同即时战略游戏的结合体。但推出之后很快人们发现其文明游戏的特征科技树过分简陋而游戏的主体部分都放在即时战争部分；到《帝国时代2》在1999年推出的时候，已经没有人谈论它的文明类型游戏的要素，人们对它的期待仅仅仅仅停留在更完美的图形表现和更多更不同的种族设定上，与文明概念结合的路好象已经走进死胡同。大概因为这个原因，在制作完《帝国时代2》后，设计师理查·古德曼（Rick Goodman）离开已经令他功成名就的Ensamble Studio，在马萨诸塞州，他组建了自己的独立工作室Stainless Steel Studios。经过两年多的埋头努力工作，终于推出了这款他心目中的《地球时代》。
古德曼自己这样评价《地球时代》：
“对玩家来说，在14个不同的历史以及假想时代中，他们有着巨大的选择空间。《地球时代》看上去象是由很多个游戏合成为一个（Empire Earth is like many games in one）。无论你是否喜欢控制史前社会还是发动中世纪惨烈的围城，或者指挥步兵团和炮兵，享受D日登陆诺曼底乃至在未来时代进行会战的快感；这个游戏总有一些东西适合你。”
古德曼这番话其实听起来更象是说给发行商听的，因为all in one并不见得是玩家所喜爱的；总有一些东西合适你这种话听起来象是某个旧杂货商在对你说，但玩了这个游戏的人都会说，古德曼实在是太不会夸耀了。
在3D表现上，《地球时代》达到了前所未有的高度。理查·古德曼不仅在游戏里真正塑造出华丽的，纤毫分明的世界，而且创造性地运用视角拉动系统使一个即时战略游戏同样拥有着如同《国王密令八》一般的3D RPG游戏的视角和画面表现能力。所有的剧情都是通过将游戏的战略视角拉成RPG的视角，直接用游戏画面来进行交代的。这样做的意义并不在于节省了CG的费用，而在于将战略游戏同RPG游戏实现的无缝结合，这给未来的游戏发展提供了几乎无限的想象空间。
试玩版中有这样一组丰富的用游戏画面直接交代的剧情：在一战的时候，一架战斗机被地面防空炮火所击中，飞机迫降在森林边缘，两个飞行员从飞机里爬出来，向坠落地附近的农民求救，农民则抱怨他的妻子被俄国军官抓走；玩家需要找到并且救出农民的妻子；在一所教堂外，飞行员碰到正在逃脱的农民妻子，飞行员掏出手枪干掉了追出来的俄国军官（真的是由玩家控制用手枪击毙对方！）。然后农民接受玩家的请求，帮助他们脱离险境。
看到战略视角被拉近到纤毫毕现的乡村环境，森林郁郁葱葱，麦田随风摇曳，在农舍外面，几个农民围在一起激动地嚷着什么；这个后来成为标准战役中德国部分第一关的场景令笔者激动得几乎晕了过去。
大概是因为游戏跨越的时代过多，容纳的兵种和科技过多，以至没有剩下什么空间再设定不同的文明属性，但若是真的不设定，好象又于理说不过去，无法照顾到世界各国的玩家的本土化感情；所以在这个问题上，设计者相对采取了最为偷懒的办法，设计了一种叫文明点(civinziation point)的东西。这些点数可以由玩家加在自己文明的生产和军事方面的设定上，主要是减少制造或建造的费用，以取得优势。
游戏里的兵种已经多到超过两百种，从最原始的氏族战士到距今两百年以后的机器战士，理查·古德曼似乎还觉得不满足，又对所有的战斗单位做出了积累经验值升级的设定，最高可以升到10级，提高杀伤力或移动速度或射程。这样，较为低级兵种在提升了等级之后获得了战胜高级兵种的能力，可以说，这是既符合现实，又符合RTS游戏战术精髓的设计。
虽然有多达两百多个兵种，游戏中还是特别注意设定了兵种单位之间的相生相克，因为兵种繁多，即便是将这些兵种分成数量较少的系，系与系之间的关系也非常地复杂。最简单的关系就是同类兵种中，最强大的压制次强大的，次强压制最弱，但是最弱压制最强，构成一个循环；比如说在冷兵器的步兵系统里，刀剑系克制弓箭系，弓箭系克制长枪系，长枪系克制刀剑系；大抵是如此的一个关系，但如果不是在一个大的系统里，比如骑兵与步兵之间，并非说两个大类之间如何，而是两个大类之中具体的单位还分别属于不同的小类，是小类与小类之间算生克关系，所以就非常复杂，难以尽述。
尤其在某些特定兵种上，给游戏和整个生克系统又带来非常大的变数，比如说弩手以及热兵器中的射击兵和狙击手，都对不带护盾（后两者是对即便有护盾，但是护盾没有升级）的步兵一击必杀。而如面杀伤武器的大量出现，给那种在竞技游戏里讲究精确控制兵力投放的做法真的是当头一击。
事实上，笔者只较为详细地体验了文艺复兴时代以前游戏中出现的陆海兵种，而对后面出现的更多的令人眼馋的兵种，真的有心有余而力不足以去详细了解的感受了。
《地球时代》表现出的不仅仅是他的野心，更加重要的是它拥有庞大而复杂的体系，玩家可以在这个世界里真正乐而忘返。 |
